Sabe-se há muito tempo que as cargas de serviço, ações ambientais e acidentais podem causar danos nos sistemas estruturais. A manutenção ao longo da vida útil desempenha por isso um importante papel.
Inspeções regulares e avaliação do estado de estruturas de engenharia permitem um programa equilibrado de reparações e gestão económica das infra-estruturas, com atenuação significativa dos custos. Nas construções históricas, a manutenção é ainda mais essencial devido à importância cultural dessas construções, a segurança dos visitantes, risco sísmico e a acumulação de danos mecânicos.